Cinq canetons de l'espèce du harle huppard (ou harle du Brésil) sont nés au zoo de Prague, alimentant les espoirs de réintroduction de ce canard en danger critique d'extinction, a déclaré mercredi un éleveur responsable des oiseaux.

Les canetons, deux mâles et trois femelles nés le 29 janvier, sont les premiers harles huppards à naître en dehors de l'Amérique du Sud, a déclaré à l'AFP Antonin Vaidl, conservateur des oiseaux du zoo de Prague.

"Le harle du Brésil est le seul harle vivant dans l'hémisphère sud et l'un des ansériformes (famille d'oiseaux comprenant de nombreuses espèces de canard, NDR) les plus menacés, voire l'ansériforme le plus menacé de tous", a déclaré le conservateur.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a estimé sa population à 249 individus seulement en 2019, citant la construction de barrages et la pollution de l'eau comme principales raisons de son déclin.

Canard piscivore aux plumes de tête proéminentes, le harle huppard est listé par l'UICN comme en danger critique d'extinction depuis 1994.

L'oiseau était même déjà considéré comme éteint dans les années 1950, avant qu'une nouvelle population ne soit découverte, d'après Antonin Vaidl.

Le canard a besoin d'eau claire au débit rapide, un défi considérable à relever pour le zoo de Prague au moment où celui-ci a accepté de recevoir cinq couples du Brésil, en 2023. Il s'agit du seul zoo à en abriter à ce jour.

"C'était une décision difficile d'accueillir cinq couples, car ils ne peuvent pas vivre ensemble, chaque couple a besoin de sa propre volière, qui de plus doit disposer d'eau courante", a expliqué Antonin Vaidl.

En cas de succès, le zoo a déclaré qu'il s'adresserait à d'autres zoos européens dans le but d'accroître le programme de reproduction.

"Nous avons réussi avec le premier couple cette année, et d'après le comportement des autres couples, nous avons bon espoir d'en voir d'autres bientôt", a déclaré le conservateur des oiseaux.